F. 17.5.1946
D. 21.3.2000
Professorn i engelska vid Tammerfors universitet, fil.dr Ralf Norrman, gick bort i en allvarlig sjukdom den 21 mars 2000. Han var bonde i Malax, även om hansjälv skulle ha svarat att det främst var hustrun Eva-Liisa som var bonde och att han var drängen på gården.
Österbotten och hela Svenskfinland har mist en av sina mest särpräglade röster.
En självständig tänkare blir inte självklart uppskattad överallt. Ralf var stridbar och ihärdig när han drev en sak i ärlighetens och uppriktighetens namn. Det gällde till exempel frågan om det vikingatida österbottniska tomrummet där han fick utstå häftig kritik, eftersom han angrep uppfattningar som hadeformulerats av namnkunnigt folk. Genom samarbetet med arkeologerna vid Umeå universitet har det visats att det inte saknats odlingar i Österbotten.
Det gällde också runinskrifterna i Vöråskogarna som inte alls kan avfärdas så enkelt som många vill göra. Seriösa runologiska studier har publicerats som visar detta. Ralf beklagade ofta att folk sprang omkring med detektorer och plockade fram metallföremål som därmed isolerades från fyndplatsen och aldrig mer skulle kunna studeras i sin kontext. Man måste tänka på framtida forskare och deras möjligheteratt komma med tolkningar utgående från sina och sin tids förutsättningar. Ralf hade en äkta vetgirighet och samtidigt den professionelle forskarens förståelse för de tidsbundna analysernas begränsningar."Personligenhar jag inte minskat", var hans sätt att kommenteraförväntningarna på att finlandssvenskarna skulle ta slut. Han talade om att ansa morotslandet så det växer där det finns förutsättningar, med tanke på Svenskfinland. Man skall vara som "vatugräsi och langrotin", aldrig ge upp. Och på många andra sätt gav den slagfärdige Ralf ord som citerades i finlandssvenska sammanhang. Han var en av dem som gav ut boken "Hurrarna", för att stärka finlandssvenskarnas självkänsla.
Under Ralfs forskarår i Oxford hade jag regelbundet kontakt med honom för vårt arbete med tidskriften Horisont, eftersom vi en tid skötte redaktörskapet i Finland tillsammans. Ju längre avståndet i tid blev till Finland, desto kärare var den österbottniska bondekulturen för Ralf.
Som anglist, bland annat som semiotiker med den engelska litteraturen som specialitet, hade Ralf en internationell position. Han var en ansedd forskare som hade publicerat internationellt prisbelönade arbeten som hade utgivits på internationella förlag. Detta är en sida i Ralfs verksamhet som inte syntes så mycket inom den interna finlandssvenska debattmiljö som här präglade bilden av Ralf.
Respektlösheten inför den auktoritet som enbart byggde på social status och upptäckarglädjen parad med en forskarbegåvning som få kan visa upp, är de egenskaper jag själv främst tänker på I förbindelse med Ralf. Den första egenskapen ville han själv helst se som en genuin österbottnisk egenskap.
Ralf Norrman var född den 17.5.1946.
CHRISTER LAUREN